물 전문 종합 솔루션 강소기업 진행워터웨이(대표 심학섭)가 혁신적인 기술력으로 과학기술계의 최고 영예를 안았다. 진행워터웨이는 최근 ‘2025 장영실 국제과학문화상’ 시상식에서 대상을 수상하고, 앞서 '2024 한국ESG대상' 환경부문 대상과 정부 조달 우수제품지정을 통해 기술력과 공공성을 동시에 인정받았다.

이 회사의 핵심 제품인 '배관성능향상장치 ‘진행RSI(옛 스케일 버스터)’는 약품이나 전기 사용 없이 배관 부식, 스케일, 세균 문제를 근본적으로 해결하는 친환경 기술로, 청와대와 정부기관 등 전국 30만여 건물에 설치되어 대한민국 물 관리의 새로운 이정표를 제시하고 있다.

진행워터웨이의 진행RSI 개발 동기와 해결해야 하는 이유는 명확하다. 우리나라의 수돗물 수질은 세계적인 수준임에도 불구하고, 음용률은 OECD 평균(51%)에 한참 못 미치는 5%대 수준에 머물고 있다.

현재 문제점 및 해결 과제:심학섭 대표는 수돗물 불신의 가장 큰 원인을 **'노후 수도관의 불순물 걱정' (34.3%)**과 **'염소 냄새' (13.2%)**로 꼽으며, 가장 불신이 높은 노후상수관 문제를 반드시 해결하여 음용률을 EU 선진국 수준인 80% 이상으로 높여야 한다고 강조했다.

배관 내부의 심각한 2차 오염:노후 배관은 물때(Slime)에 세균이 증식해 수질을 악화시키고, 녹(Rust)**이 발생해 녹물과 누수를 유발하며, 스케일(Scale)이 물의 흐름을 방해하는 등 심각한 2차 오염 악순환을 겪고 있다.

기존 해결책의 위험성:기존의 배관 교체는 고비용과 주민 불편을 초래하고, 배관 코팅(에폭시)은 환경호르몬 물질인 비스페놀A(BPA)를 용출시켜 인체에 치명적인 영향을 줄 수 있다는 지적이 제기돼 왔다.

진행워터웨이가 개발한 진행RSI는 이러한 고질적인 문제를 약품, 전기, 코팅없이 해결하는 획기적인 기술이다.

개발 동기는 대한민국 국민이 안전하고 깨끗한 물을 누릴 권리를 회복하는 데 있다. 현재 우리나라 수돗물은 높은 수질에도 불구, 노후된 배관에서 발생하는 녹물, 물때, 세균, 스케일등의 2차 오염으로 인해 국민의 불신이 매우 높다. 특히 배관 내에 쌓이는 스케일과 녹(부식)은 수돗물 음용률을 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 배관의 수명을 30년 내외로 단축시켜 막대한 사회적 비용(고비용 배관 교체)과 환경적 문제(폐기물 발생)를 야기하는 심각한 문제점으로 인식되었다.

기존의 배관 세척, 방청제 투입, 환경호르몬 유출 우려가 있는 에폭시 코팅 등 임시방편적인 방법이 아닌, 약품이나 전기 없이 부식과 스케일을 근본적으로 억제 및 제거하여 배관 교체 없이 수명을 획기적으로 연장하는 친환경 솔루션을 개발하는 것이 진행워터웨이의 가장 큰 해결 과제였다. 이는 국민 건강을 지키고, 물 관리 비용을 절감하며, 탄소 저감에 기여하는 지속가능한 물 환경을 만들기 위해 반드시 해결해야 하는 시대적 숙제였다.

진행워터웨이의 진행RSI는 이러한 난제를 해결하기 위해 개발된 획기적인 기술이다.

진행RSI는 아연 이온화와 전자 원리를 결합하여 배관을 보호하고 수질을 개선하는 혁신적인 방식이다. 장치 내부에 삽입된 특수 아연이 물과 접촉하면서 미량의 인체에 무해한 아연 이온(Zn²⁺)을 발생시키고, 이 이온이 물의 전기적 특성을 변화시킨다.

배관 부식의 주성분인 녹(Fe₂O₃)은 이온화된 아연 이온과 물의 흐름에 따라 단단하고 안정적인 산화철인 마그네타이트(Fe₃O₄)로 변환된다. 또한, 아연 이온은 배관 내 스케일 및 물때를 분리하고 세균 증식을 억제하는 아연 착물(Zinc Complex)작용을 일으켜 배관 내부 환경을 근본적으로 개선한다.

진행RSI는 공인된 신기술과 우수제품 지정을 통해 명확한 효과와 장점을 입증했다. 배관 수명을 3배나 연장하며 약품이나 전기를 일절 사용하지 않는 친환경적 방식이다. 추가적인 운용 비용이 전혀 발생하지 않으며, 유해 물질이나 화학 약품을 사용하지 않아 수질 오염 및 인체 유해성 문제를 원천적으로 차단한다.

물때, 세균, 스케일 등 2차 오염 물질을 제거해 수질을 개선한다. 특히 이온 작용으로 배관 내부의 물때와 세균이 제거됨으로써 깨끗한 물을 공급할 수 있으며, 탄소 저감에도 효과적인 성능을 인정받아 친환경적인 가치를 실현하고 있다.

진행워터웨이는 배관 문제를 넘어 국민이 안심하고 마실 수 있는 물 공급에도 앞장서고 있다. 이 회사는 직수형 천연필터방식을 세계 최초로 개발하여, 수돗물의 안정성과 효율성을 높였다. 이 기술은 중금속과 발암 물질은 제거하면서도 건강한 미네랄은 살리는 독자적인 세균 오염 방지 기술이 적용되어, 가정에서도 천연 미네랄이 살아있는 약수 같은 물을 마실 수 있도록 한다.

심학섭 대표는 “인류의 보다 나은 삶을 위한 환경을 만들어간다”라는 슬로건 아래 물 전문 종합솔루션 기업으로 29년간 외길을 걸어온 강소기업인으로서 29년 역사와 전통의 과학기술분야 최고 상인 장영실 국제과학문화상을 수상하게 돼 큰 영광으로 생각한다”며, “배전의 노력으로 국내뿐 아니라 해외에도 진출해 인류사회에 공헌하는 깨끗한 물이 공급될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 포부를 밝혔다.